《蒹葭》出自《诗经·秦风》，写一个人在水边找一个"够不着"的人。全诗三章，每章只换几个字，反复唱同一件事——这种"重章叠句"是《诗经》最典型的写法，念起来像水波一层层推过去。它究竟是在求贤、怀人，还是说一种永远差一点的理想，历来没有定论；但"在水一方"这四个字，两千多年传下来反而越读越清楚。

蒹葭

蒹葭苍苍，白露为霜。所谓伊人，在水一方。溯洄从之，道阻且长。溯游从之，宛在水中央。

蒹葭萋萋，白露未晞。所谓伊人，在水之湄。溯洄从之，道阻且跻。溯游从之，宛在水中坻。

蒹葭采采，白露未已。所谓伊人，在水之涘。溯洄从之，道阻且右。溯游从之，宛在水中沚。

——以上录自《诗经·秦风·蒹葭》正文。